[caption id="attachment_6918" align="alignleft" width="300" caption="式典後、喜びのテープカット"]
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ＮＥＸＣＯ西日本と大分県別府市が整備を進めてきた東九州自動車道「別府湾スマートＩＣ」上り線が５日開通し、ＩＣそばの立命館アジア太平洋大学で式典が行われた。このＩＣは別府湾ＳＡに併設しており、今までは下り線が午前６時～午後10時のみ利用可能だったが、今回の開通で上下線が24時間利用可能なフルＩＣに生まれ変わった。
祝賀式には長野恭紘別府市長ほか地元選出の国会議員、県議会議員、市議会議員など約90人が出席した。冒頭の挨拶で長野市長は「今後も整備効果、利用交通量、安全性等、定期的にフォローアップをしながら、利用しやすいインターチェンジとなるよう、関係機関の協力をいただきながら努めてまいりたい」と今後の意気込みを語った。
式典後、現場でテープカットや通り初めをし、午後３時から一般車両に開放された。
ＩＣ周辺にはアフリカンサファリや明礬温泉、血の池地獄などの観光スポットがあり10分ほどでアクセスできる。隣の別府ＩＣでは行楽期に渋滞が発生していたが、今回の開通により車両が分散され、渋滞緩和が見込まれる。
