国土交通省延岡河川国道事務所（楠本敦所長）は19日、今年５月までに開通予定としていた九州中央自動車道「北方延岡道路」蔵田ＩＣ（宮崎県延岡市北方町蔵田）～北方ＩＣ（同町南久保山）間（延長約４．６㌔）を４月29日に開通させると発表。この開通で、北方延岡道路（延長13.１㌔）は全線開通する。開通時間、開通式典は決まり次第発表。
北方延岡道路は、宮崎県北地域の発展等の支援、国道２１８号の代替路線機能を目的とした通行料無料の自動車専用道路。今回開通する区間は、平成18年度に事業着手。設計速度80㌔／時、２車線。同道路の総事業費は４４８億円。
北方延岡道路の全線開通により、九州有数の観光地である高千穂町から延岡市間の所要時間が約22分（約３割）短縮し、46分で結ばれる。県内他、福岡・大分方面からのアクセス性が大きく向上することから、広域的な周遊観光を促進、観光客の増加が期待される。また、並行する国道２１８号の災害時通行止めを迂回する代替路の確保、交通量の転換で、同国道の事故件数減少、延伸による沿線地域への更なる企業立地等、様々な整備効果が期待される。
