スマートインターチェンジ（ＳＩＣ）の開通、24時間化などで全国の高速道路の利便性向上が進んでいる。常磐道・鳥の海ＳＩＣは、３月19日、日東道・新潟東ＳＩＣは３月26日にどちらも全車種対象の24時間営業で運用を開始。これにより、全国のＳＩＣは営業中箇所が82ヵ所、事業中箇所が69ヵ所となる見込み。また、関越道で午前６時から午後10時までの16時間で運用していた大和ＳＩＣが、３月28日から24時間運用となる。
◆常磐道「鳥の海スマートIC」３月１９日に開通～企業誘致の促進が期待
ＮＥＸＣＯ東日本仙台工事事務所と、宮城県亘理町が整備を進めてきた、常磐自動車道の「鳥の海スマートＩＣ」が19日午後４時に開通する。この開通を記念し午後３時半から、スマートＩＣ入口ＥＴＣゲート前で、営業開始セレモニーが開催される。
鳥の海スマートＩＣ（宮城県亘理郡亘理町）は、亘理ＩＣから５．６㌔、山元ＩＣから５．９㌔に設置され、鳥の海ＰＡに連結。亘理町のほぼ中心部に位置し、両方向のフルインター形式で、ＥＴＣ搭載の全車種が24時間利用可能。
企業誘致プロジェクトとして整備された「亘理中央地区工業団地」からのアクセスが大幅に短縮することで、企業誘致の促進、速達性向上、取引先の広域化が期待される。
また、震災で被害を受け再構築された広大ないちご農地「いちご団地」からの出荷において、安定輸送路が確保されるほか、観光施設へのアクセス性が向上し、観光集客の増加や広域化が期待される。
鳥の海スマートＩＣから南相馬ＩＣまでの通常通行料金は、普通車１３３０円、大型車２０８０円。
◆日東道「新潟東スマートIC」3月26日に開通 ～観光・産業活性化が期待
新潟市とＮＥＸＣＯ東日本が整備を進めている日本海東北自動車道・新潟東スマートＩＣが26日午後２時に開通する。新潟市内では、黒埼・豊栄・新津西に続く４カ所目のスマートＩＣの開通となる。開通式典の詳細は決まり次第発表。
新潟東スマートＩＣ（新潟県江南区西野地内）は、日本海東北自動車道の新潟亀田ＩＣから約４㌔、新潟空港ＩＣから約２㌔の地点に設置。両方向のフルインター形式で、全車種車長制限はなく、24時間利用可能。アクセス道路は、主要地方道の新潟港横越線。08年より検討を進め、12年４月に連結許可、同年度に事業着手。総事業費は、約41億円。
この開通で、地域の観光・産業の活性化や救急医療施設へのアクセス向上や、新潟西港や新潟空港、新潟市中央卸売市場などの主要拠点にアクセスできる最寄りのＩＣとして期待される。
新潟東スマートＩＣから長岡ＩＣまでの通常通行料金は、普通車１８６０円、大型車２９７０円。
◆関越道「大和スマートIC」３月28日から24時間運用を開始～六日町ICまで6分短縮
スマートＩＣ大和地区協議会事務局（新潟県南魚沼市）は28日午前６時から、関越自動車道の大和スマートＩＣを、これまでの16時間運用から、24時間での運用を開始する。
同事務局は、05年６月の社会実験実施から、午前６時～午後10時までの16時間運用開始し、利用台数などの状況をみながら、24時間運用を目指していた。開通した05年と昨年を比較すると、１日あたりの平均利用台数は、約３倍に増加。昨年６月の魚沼基幹病院の開院で、重要性がますます高まり、運用開始から、10年８カ月で、総利用台数は３００万台を達成した。
大和スマートＩＣの24時間運用開始で、湯沢町から魚沼基幹病院まで、深夜早朝、同スマートＩＣを利用すると、六日町ＩＣまで高速道路を利用する場合と比較し、６分短縮する見込み。救急車も、ゲート開錠作業が無くなり、よりスムーズに搬送が可能になるほか、製品出荷や品物の搬送などの面でもますます便利になる。総事業費は約８．１億円。
