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後志道・倶知安IC方面を望む（昨年9月14日撮影）[/caption]
国土交通省小樽開発建設部は17日、倶知安ＩＣ～小樽ＪＣＴを結ぶ後志自動車道（62・４㌔）のうち、余市ＩＣ～仁木ＩＣ間（３・３㌔）を３月23日午後４時に開通すると発表した。あわせて開通区間に設置するＩＣの名称を仁木ＩＣに決定した。同日午前11時から、仁木町民センターで開通記念式、午後12時40分から開通区間の通り初めなどを開催する。
後志自動車道の余市ＩＣ～小樽ＪＣＴまで（延長23・３㌔）は２０１８年12月に開通済み。今回の開通により、札幌市～仁木町と新千歳空港～仁木町の所要時間はそれぞれ４分短縮する。
同区間の整備により、国道５号の市街地や線形不良区間を回避し、新千歳空港までの農産品輸送の流通利便性が向上し、効率的な物流ネットワークが構築される。また、ニセコ観光圏や神威岬、羊蹄山などの主要観光地と新千歳空港間の速達性が向上し、観光振興による地域活性化を支援する。主要渋滞箇所がある余市町市街部を回避する救急搬送ルートが確保され、医療施設への速達性の向上が期待される。
なお、小樽ＪＣＴ～余市ＩＣ間の通行料金は有料、今回開通する仁木ＩＣまでを含め、余市ＩＣ以南は無料となる。
