大分県別府市とＮＥＸＣＯ西日本九州支社は20日、東九州自動車道「別府湾スマートＩＣ」上り線を８月５日午後３時に開通すると発表した。既に開通している下り線は、これまでの16時間利用から、24時間利用が可能になる。
「別府湾スマートＩＣ」は、東九州自動車道の別府ＩＣ～日出ＪＣＴ間の別府湾ＳＡに設置。下り線のみの運用となっていたが、今回の上り線の開通で、別府ＩＣ～別府湾ＩＣ間が４・７㌔、別府湾スマートＩＣ～由布岳スマートＩＣ間が10・２㌔、別府湾スマートＩＣ～速見ＩＣ間が５・８㌔になり、利便性が向上する。
「別府湾スマートＩＣ」下り線は、09年４月に本格運用が開始され、上り線は14年８月に連結許可、16年４月に工事着手した。総事業費は約12億円。ＥＴＣ搭載の車長12㍍以下の全車種が全方向、24時間利用可能。
今回の開通で、ＩＣからの10分圏域の拡大により、湯の花で有名な明礬温泉をはじめ、アメリカンサファリ、県内有数のビュースポットである十文字原展望台などへスムーズにアクセスが可能になり、地域活性化や観光客の増加が期待される。
なお、別府湾スマートＩＣから小倉東ＩＣ間の通常通行料金は、普通車２９２０円、大型車４６５０円。
