ＮＥＸＣＯ西日本は21日、東九州自動車道・豊前ＩＣ（福岡県豊前市）～宇佐ＩＣ（大分県宇佐市）間（延長21.１㌔）を、２年前倒しの３月１日午後３時に開通させると発表。同区間の上毛（こうげ）スマートＩＣ（福岡県築上郡）も同時開通する。開通式典の詳細は決まり次第発表。
今回の開通で、豊前市～大分市間は、既開通の宇佐別道路と大分道を利用した場合と比較すると約10分短縮し、１時間10分で結ばれる。また、東九州道沿線では、企業誘致計画が進められており、誘致による地域産業の発展、雇用創出の促進等が期待される。３月21日には、佐伯ＩＣ～蒲江ＩＣ間が開通し、東九州道は大分県内の全線が開通する。今開通区間は、上下線各１車線の暫定２車線で、事業費は約６００億円。普通車の通常料金は７２０円、軽自動車６１０円。当初計画より早期に開通が可能になったことから、開通日～８月末まで、同区間を利用する全車両を対象に「早期開通割引」を終日実施。割引を適用すると、通常料金が最大で半額になる。
あわせて開通する上毛スマートＩＣは、上毛ＰＡに接続するフルＩＣで24時間利用可能。
なお、福岡県の椎田南ＩＣ～豊前ＩＣ間（約７．２㌔）については、平成28年春を開通努力目標としている。
