[caption id="attachment_8623" align="alignleft" width="300" caption="テープカットやくす玉開披で開通を祝った"]
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茨城県水戸市とＮＥＸＣＯ東日本が整備を進めていた常磐自動車道・水戸北スマートＩＣは７日午後５時から、いわき方面への出入りも可能なフルＩＣとして開通した。これまで東京方面のみ出入り可能なハーフＩＣだった。
開通に先立ち、水戸市のアダストリアみとアリーナで開通式典が開催され、石井啓一国土交通大臣、高橋靖水戸市長ら関係者約１００人が出席。水戸北スマートＩＣでは開通セレモニーが開催され、関係者らはテープカットやくす玉を割るなどして開通を祝った。
高橋市長は「県北地域や東北地方から観光資源へのアクセスが格段に向上するほか、物流の効率化や災害時の輸送機能の強化など、地域の活性化に大きく寄与する。人・もの・情報の交流を通し、新たな活力、にぎわいの創出が図られるものと確信している」と挨拶した。
水戸北スマートＩＣは、水戸ＩＣ～那珂ＩＣ間に、全国初の本線直結型として整備され、06年９月25日に東京方面に出入り可能なハーフＩＣとして供用を開始した。一旦停止型のフルＩＣ形式で、ＥＴＣ搭載車の全車種が24時間利用できる。
今回の開通により、県北地域と水戸市とのアクセス時間の短縮やＩＣアクセス10分圏域が拡大することにより、通勤・通学やＩＣ周辺住民の利便性向上などが期待される。
水戸北スマートＩＣ～日立中央ＩＣ間の通常通行料金は、普通車９５０円、大型車１４７０円。
